Historia del Bonsai

Los recientes y diversos estudios sobre el nacimiento del bonsai coinciden en admitir que procede de China, donde se denominaba pen-jin. Vocablo que engloba los conceptos de planta en maceta y planta en miniatura.

La máxima popularidad del pen-jin en China se dio en el período Sung (finales del siglo X al siglo XIII). Durante esta época, una secta Zen los introdujo en Japón. El carácter japonés, con modificaciones y características propias, acabaron por transformar el pen-jin en bonsai.

En Japón se alude por primera vez al bonsai durante el período Kamakura (1192-1333), se trata de una pintura de un bonsai que ilustra la vida en el período Heian (794-1191), lo que explica que en esa época era ya conocido.

Parece ser que fueron los aristócratas japoneses los que se interesaron por la búsqueda de especímenes botánicos inusuales y otorgaron un gran valor a aquellos árboles que crecían en miniaturas por circunstancias naturales. Este es el caso de árboles que nacen prácticamente sobre roca, o expuestos en exceso a la fuerza del viento, o con poca disponibilidad hídrica.

En el período japonés Edo (1615-1867), el interés por el bonsai fue bastante limitado y sólo adquirían valor los bonsais que presentaban formas grotescas y lo menos naturales posibles. Esta tendencia, por suerte, fue superada a finales de este período y se revalorizó el bonsai. A partir de este período el bonsai fue usado frecuentemente como motivo principal en poesías y pinturas de la época.

La aparición del bonsai en el mundo occidental tuvo lugar en la exposición universal de París (1898), y posteriormente en la exposición de Londres (1909). No obstante, la afición por el bonsai no tendría un fuerte empuje hasta después de la Segunda Guerra Mundial y desde entonces, el interés por este arte crece fuertemente.